В начале декабря Нью-Йорк обычно погружается в привычную суету, но однажды на Таймс-сквер появляется человек, который явно не вписывается в этот ритм. Джон Фавро строит историю вокруг парня, выросшего на Северном полюсе среди эльфов и праздничной музыки, но вдруг обнаружившего, что он вовсе не игрушечный мастер, а обычный человек из большого города. Уилл Феррелл исполняет роль Бадди, чья детская непосредственность и искренняя вера в чудо становятся постоянным источником недоумения для окружающих. Джеймс Каан появляется в образе отца, чей кабинет на Манхэттене полон контрактов и телефонных звонков, но совершенно пуст для простых семейных разговоров. Зои Дешанель, Боб Ньюхарт и Питер Динклэйдж дополняют картину, создавая окружение, где скепсис постепенно сталкивается с наивным энтузиазмом. Диалоги звучат живо, их постоянно прерывает шум городской улицы, звон кассового аппарата в универмаге или неловкая пауза в лифте, когда молчание говорит громче любых объяснений. Режиссёр не пытается превратить рождественскую сказку в слащавый спектакль. Он внимательно фиксирует потёртые пальто, блики уличных фонарей в мокром снегу, те минуты на вокзале, где герой просто поправляет шапку и решает, верить ли в то, что праздник ещё можно вернуть. Сюжет развивается не через волшебные превращения, а через череду бытовых неурядиц и неожиданных встреч, где каждый отказ или короткая улыбка меняет настроение. Под праздничной мишурой прячется простой вопрос о том, как сохранить искренность в мире, где всё давно просчитано и разложено по графам. Фильм не навязывает готовые истины и не пытается сгладить шероховатости ради красивой картинки. Он просто шагает по заснеженным тротуарам, тесным офисам и шумным кафе вместе с персонажами, оставляя после себя ощущение зимнего холода и тихое узнавание. Иногда достаточно заметить, как меняется взгляд при виде заснеженной витрины, чтобы понять: привычная суета отступает на второй план, а верить в чудо придётся не по расписанию, а от сердца.
