Семейная комедия Дэбби Иситт Лучшее Рождество! вышла в прокат в 2009 году и сразу ломает привычные сценарии праздничных фильмов, где всё складывается идеально с первого кадра. Действие разворачивается в обычной начальной школе, где учитель мистер Мэдденс в исполнении Мартина Фримана давно потерял веру в то, что школьные мероприятия могут принести что-то кроме головной боли. Когда он рассказывает детям о звезде, которая якобы появится в Ковентри, ребята воспринимают слова буквально и тут же требуют поехать туда. Вместо спокойного конца четверти начинается суматошная подготовка, где каждый день приносит новые сюрпризы, а планы рушатся с завидной регулярностью. Джейсон Уоткинс появляется в роли директора частной школы, чьё безупречное поведение и дорогие декорации лишь подчёркивают контраст с шумным, немного неуклюжим миром государственных классов. Эшли Дженсен, Марк Вуттон и Пэм Феррис создают плотный фон из коллег, родителей и местных жителей, чьи советы чаще всего только добавляют хаоса, но в итоге оказываются кстати. Камера держится на уровне детских глаз, фиксируя потёртые школьные парты, мятые костюмы овец и пастухов, длинные очереди в переполненном автобусе и те секунды, когда взрослые вдруг понимают, что их строгие правила совсем не работают в мире детского воображения. Звуковое оформление почти не пытается перекрыть реальность пафосной музыкой. Слышен лишь гомон коридоров, обрывки реплик на разных голосах, шуршание дождевиков и внезапная тишина, когда кто-то наконец произносит нужные слова. Иситт не читает морали и не пытается сделать историю слаще, чем она есть на самом деле. Режиссёр просто наблюдает, как профессиональное выгорание постепенно отступает перед искренним интересом детей, а попытки контролировать каждый шаг рассыпаются перед необходимостью просто довериться моменту. Картина не подгоняет финал под идеальную картинку. После просмотра остаётся конкретное ощущение затянувшейся декабрьской недели, когда усталость от бесконечных списков дел уступает место простой радости от того, что можно наконец перестать притворяться и просто быть собой вместе с теми, кто рядом.
