Японский сериал Ай - девушка с кассеты, вышедший в 2018 году, берет за основу культовую мангу Масакати Кацуры и переносит ее в формат живых декораций. Сюжет крутится вокруг застенчивого старшеклассника Йоты в исполнении Хироя Симидзу. Парень мучается от неразделенной любви и совершенно случайно находит загадочную видеокассету в местном прокате. Стоило ему нажать на кнопку Play, как из экрана телевизора буквально шагнула девушка по имени Ай, которую играет Нанасэ Нисино. Ее задача проста и одновременно невозможна: помочь герою завоевать сердце его одноклассницы, роль которой досталась Мариэ Иитоё. На бумаге это звучит как легкая фантастическая комедия, но проект быстро дает понять, что у подобной магии есть свои жесткие правила и неожиданные побочные эффекты.
Режиссеры Кэндзи Кувасима, Юкинори Макабэ и Кадзуаки Сэки нашли удачный баланс между ностальгической эстетикой девяностых и искренними подростковыми переживаниями. Сериал не пытается казаться глубокой философской притчей, но и в пустой фарс не скатывается. Отношения между героями развиваются органично, особенно когда наивный оптимизм Ай начинает разбиваться о суровую реальность школьных интриг. Актеры второго плана, включая Сигэюки Тоцуги и Дзюна Мураками, добавляют истории необходимый объем, показывая взрослый мир, который наблюдает за этими юношескими метаниями со стороны.
Проект цепляет не столько самой фантастической идеей, сколько тем, как аккуратно он разбирает механизмы первой влюбленности. Здесь хватает места и для неловких пауз, и для смешных бытовых недоразумений, и для моментов тихой грусти. Зритель довольно быстро понимает, что помощь волшебной девушки с кассеты не отменяет необходимости самому разобраться в собственных чувствах. Это теплое и немного меланхоличное высказывание о взрослении, которое оставляет после просмотра легкую ностальгию о том времени, когда любая проблема казалась концом света, а решение могло прийти просто из старого видеомагнитофона.