История начинается в тихом городке, где ночные кошмары десятилетнего Элиаса давно перестали быть простой детской выдумкой. Мальчик панически боится Песочного человека, твердо уверенный в том, что тот приходит по ночам, чтобы забрать глаза у непослушных детей. Обычные слова утешения не работают, и единственный взрослый, который соглашается принять реальность страхов, решает отправиться вместе с ним прямо в мир сновидений. Режиссёр Питер Луизи не пытается напугать зрителя мрачными декорациями или сложной мифологией. Камера следует за героями через запутанные лабиринты фантазии, фиксируя странные законы этого пространства, где знакомые улицы меняют направление, а время подчиняется настроению обитателей. Фабиан Крюгер исполняет роль ребёнка, чья первоначальная растерянность постепенно сменяется упрямым желанием разобраться в происходящем. Бит Шлаттер и Ирен Брюггер появляются в кадре как спутники и наставники, чьи методы то кажутся единственно верным путём, то вдруг обнажают цену легкомысленного отношения к внутренним демонам. Диалоги звучат живо, их постоянно прерывает шелест ветра в необычных садах, скрип старых ставень или внезапное молчание, когда герои понимают, что привычные карты здесь больше не действуют. Звуковой ряд обходится без пафосных оркестровок. Остаётся только тяжёлое дыхание, шаги по хрустящей поверхности и напряжённое ожидание перед каждым новым препятствием. Сюжет не раздаёт готовых уроков о мужестве. Тревога нарастает через ночные переходы, совместные попытки разгадать загадки местных жителей и медленное осознание того, что в подобных условиях страх часто оказывается лишь проекцией неуверенности. Фильм просто наблюдает за путниками, вынужденными заново собирать свою решимость, когда привычные защиты рассыпаются под натиском неизвестного. Дни сменяются ночами, мелкие споры вспыхивают из-за усталости и разных взглядов на опасность, а развязка их путешествия остаётся в стороне. Зритель сам почувствует момент, где заканчивается детская игра и начинается та грань, на которой приходится просто сделать шаг вперёд и принять правила этого мира.
