Действие начинается в штаб-квартире разведывательного агентства КОНТРОЛЬ, где аналитик Максвелл Смарт уже много лет мечтает вырваться из пыльных архивов и стать полевым агентом. Стив Карелл играет человека, чья эрудиция и знание протоколов редко спасают от нелепых промахов в реальных ситуациях. Когда в организации вспыхивает тревога из-за утечки секретных данных, начальство во главе с Шефом в исполнении Алана Аркина вынуждено поставить Макса в пару к опытному агенту Девяносто Девять. Энн Хэтэуэй создаёт образ стрелка без нервов, чьё терпение регулярно проверяется партнёром, для которого каждый выход на задание превращается в череду курьёзных недоразумений. Режиссёр Питер Сигал не пытается сделать из картины серьёзный триллер. Вместо этого камера цепляется за сбойные гаджеты, неловкие падения в лабораториях, смятые досье на столе и те самые долгие паузы в перестрелках, когда герой сначала достаёт инструкцию, а только потом пистолет. Дуэйн Джонсон и Терри Крюс в ролях коллег добавляют в историю привычный для шпионских фильмов пафос, который тут же разбивается о бытовую логику главного героя. Сюжет держится не на масштабных взрывах, а на постоянном столкновении профессионализма с невероятным везением. Каждая смена пароля, каждый сломанный дверной замок и взгляд через зеркало в задней стенке шкафа заставляют команду пересматривать свои методы. Ритм живой, он скачет от суматошных погонь по крышам до тихих разборов полётов в кабинетах, где усталость смешивается с недоумением. Зритель наблюдает, как сухая аналитика постепенно уступает место интуиции, а попытка следовать уставу превращается в импровизацию на грани катастрофы. Фильм останавливается перед решающей операцией, сохраняя лёгкое комедийное напряжение и оставляя мысль о том, что в шпионском деле иногда важнее не идеально выученный кодекс, а умение вовремя поднять руку и сказать, что ты всё-таки запутался.
