Фильм Ужастики режиссёра Роба Леттермана, вышедший в 2015 году, намеренно избегает излишнего мрака и переносит зрителя в провинциальный городок, где скука летних каникул внезапно сменяется хаосом. В центре сюжета подросток, который после переезда чувствует себя чужим среди местных жителей, пока случайное знакомство с эксцентричным соседом не переворачивает всё с ног на голову. Джек Блэк исполняет роль писателя Р. Л. Стайна без привычного карикатурного гротеска. Его персонаж скорее усталый хранитель тайн, чем комичный чудак. Он пытается уберечь дочь и случайных гостей от последствий собственной фантазии, понимая, что бумажные монстры давно перестали быть просто выдумкой. Дилан Миннетт и Одейя Раш играют без подростковой пафосности. Их герои не спасают мир с уверенными улыбками, а просто мечутся между страхом и любопытством, пытаясь разобраться в правилах игры, которые каждый раз меняются. Леттерман работает в жанре приключенческой комедии, но не забывает про атмосферу старых хорроров девяностых. Камера не прячет прорехи в бюджете, а использует их как часть стиля. Оператор цепляется за запотевшие окна старых домов, блики фонарей на осенних листьях, долгие взгляды через полки книжных шкафов и те секунды, когда привычная тишина пригорода вдруг нарушается знакомым скрипом. Диалоги звучат живо, часто обрываются на полуслове или уходят в нервный смех. В ситуации, где каждое открытие книги может выпустить нового врага, красивые речи о смелости просто теряют смысл. Повествование не гонится за кровавыми развязками. Оно терпеливо нагнетает абсурд, показывая, как попытка сохранить порядок сталкивается с необходимостью бежать сломя голову, а детские страхи проверяются на прочность реальной угрозой. Эми Райан и Джиллиан Белл в ролях взрослых добавляют ленте нужную земную тяжесть. За их суетой скрывается обычная растерянность перед лицом непонятного. Звуковое оформление не перегружает действие оркестром. Слышен лишь шелест страниц, отдалённый вой сирен и внезапная пауза перед тем, как кто-то решит заглянуть за угол. Картина не пытается выдать инструкцию о преодолении фобий. Она просто развлекает, напоминая, что даже самые жуткие твари из книг бледнеют перед необходимостью просто поговорить по душам. После просмотра остаётся не чувство усталости от спецэффектов, а тёплая ностальгия по времени, когда страшные истории заканчивались смехом. История держится на динамике погонь и живых реакциях, напоминая, что самые запоминающиеся приключения редко начинаются по расписанию. Они случаются на пыльных чердаках, пока кто-то не решит наконец открыть старую обложку.
