Фильм Крутые времена 2005 года знакомит зрителя с улицами южного Лос-Анджелеса через историю двух друзей, чьи пути постепенно расходятся. Режиссёр Дэвид Эйр строит повествование вокруг Джима, бывшего рейнджера, вернувшегося с войны, но так и не нашедшего места в гражданской жизни. Его приятель Майк мечтает о стабильной работе и тихом быте, однако совместные прогулки всё чаще превращаются в поиск адреналина и сомнительных заработков. Кристиан Бэйл играет человека, в котором военная выправка давно перемешалась с внутренней тревогой, а Фредди Родригес показывает парня, пытающегося удержать друга на плаву. Ева Лонгория появляется в роли девушки Майка, чьё присутствие лишь оттеняет разрыв между желаемым спокойствием и реальным хаосом. Картина избегает моральных оценок, фиксируя, как привычка к риску вытесняет обычные житейские радости. Диалоги звучат обрывисто, встречи происходят в дешёвых закусочных и на пустырях, а каждое решение отзывается в следующих эпизодах. Эйр намеренно отказывается от отполированной картинки, оставляя зрителя наедине с нарастающим напряжением, которое копится без погонь и громких выстрелов. История напоминает, что старые травмы не исчезают сами по себе, а верность друзьям иногда превращается в тяжёлый груз. Зритель наблюдает за тем, как мелкие уступки и недосказанность шаг за шагом ведут к черте, за которую уже не получится вернуться.