Драма Маленький Будда режиссёра Бернардо Бертолуччи вышла в 1993 году и сразу обозначила себя как кино, где духовный поиск переплетается с вполне земной историей. Сюжет держится на двух параллельных линиях, которые постепенно сходятся в одной точке. В современном Сиэтле группа тибетских монахов ищет перевоплощение умершего ламы, натыкаясь на обычного американского мальчика по имени Джесси. Параллельно зритель погружается в стилизованную притчу о принце Сиддхартхе, чей путь от дворцовых пиров до аскетических практик показан не как сухая хроника, а как живой внутренний монолог. Киану Ривз исполняет роль просветлённого, избегая пафоса и статичных поз. Его герой говорит мало, но каждое движение выверено до жеста, а взгляд передаёт тяжесть выбора между отречением и сочувствием к миру. Крис Айзек и Бриджит Фонда играют родителей мальчика, чей бытовой скептицизм резко контрастирует с размеренным ритмом жизни монахов. Бертолуччи намеренно убирает глянцевую экзотику. Камера скользит по заснеженным гималайским перевалам, тесным комнатам сиэтлских квартир и декорациям, напоминающим театр теней, где каждый свет и каждая тень работают на общую атмосферу. Звуковое оформление строится на тишине и редких ударах барабанов, заставляя зрителя замедлиться вместе с героями. Сценарий не торопится давать ответы, позволяя вопросам о жизни, смерти и перерождении оставаться открытыми. Картина вышла в ограниченный прокат и вызвала споры среди критиков, однако зрители быстро оценили её за отказ от быстрых развязок и готовность говорить о духовном без назидательного тона. Фильм не обещает лёгкого просветления, а честно наблюдает за тем, как древние истины пробиваются сквозь современную суету, оставляя после себя не готовые инструкции, а тихое напоминание о том, что поиск смысла никогда не заканчивается.