Сериал Чёрная гадюка появился на экранах в 1982 году и сразу задал тон для целого направления исторических комедий, где факты отступают перед чистой абсурдной логикой. Действие разворачивается в альтернативной версии средневековой Англии: здесь битва при Босворте закончилась иначе, Ричард III победил, но тут же оказался случайно сбит с ног новым королём, которого сыграл Брайан Блессид. Этот монарх, получивший имя Ричард IV, воплощает собой грубую силу и отсутствие всякой тонкой душевной организации. В центре сюжета находится его сын, принц Эдмунд, которого играет Роуэн Эткинсон. В отличие от более поздних ролей, здесь его герой не просто смешон, а по-настоящему подл, мелочен и жаден. Он постоянно строит козни, пытаясь избавиться от родни и захватить трон, но его планы обычно рушатся из-за собственной жадности или глупости окружающих. Рядом с ним снуёт слуга Болдрик в исполнении Тони Робинсона. Это создание редко говорит дело, часто пахнет непонятно чем, но иногда выдаёт идеи, которые оказываются пугающе эффективными. Режиссёры Мартин Шэрдлоу и Джофф Познер создают атмосферу грязного, шумного и опасного средневековья. Камера не прячет потёртые каменные стены, сырые коридоры замков и тяжёлые деревянные двери. Диалоги здесь построены на острой иронии, нелепых недоразумениях и попытках Эдмунда казаться умнее, чем он есть на самом деле. Каждая серия превращается в испытание для нервов главного героя, который мечтает о власти, но получает лишь новые проблемы. Зритель наблюдает за этой каруселью интриг, слыша скрип доспехов и отдалённые крики стражников. Сериал не пытается учить истории, он просто развлекает, напоминая, что даже в самые мрачные времена человеческая нелепость остаётся неизменной.