Действие переносит в тесное нутро немецкой подводной лодки времен Второй мировой войны. Экипаж уходит в долгий поход, не зная, что ждет за пределами рубки. Недели томительного ожидания сменяются минутами смертельного страха, когда корабль становится ловушкой. Вольфганг Петерсен убирает романтику морских сражений, перенося внимание в прокуренные отсеки, узкие переходы и машинное отделение, где воздух сперт, а каждый скрип обшивки заставляет замереть. Юрген Прохнов играет капитана без героического глянца. Он показывает человека, на плечах которого лежит жизнь тридцати моряков, вынужденного принимать решения в полной темноте, полагаясь только на опыт и чутье. Актёры работают на пределе, демонстрируя, как непрерывная служба выматывает сильнее любых боёв. Диалоги звучат обрывисто. Их заглушает монотонный гул дизелей, резкий стук гидролокатора или внезапное молчание, когда лодка ложится на дно, чтобы пережить сброс глубинных бомб. Мелкие детали вроде промокшей одежды, дрожащих пальцев при проверке механизмов, усталых взглядов в тусклом свете ламп и смятых писем из дома естественно вплетаются в повседневность. Повествование движется медленно, давая зрителю прочувствовать каждый час, проведённый под водой. Картина не стремится раздавать готовые оценки, она просто наблюдает за людьми, запертыми в стальном цилиндре, где время тянется медленно, а нервы работают на износ. История держит в состоянии глухой тревоги, напоминая, что война под водой редко заканчивается красивым залпом. Она складывается из сырых кают, бесконечных проверок приборов и попыток сохранить рассудок, когда за бортом лишь холод и неизвестность.