Документальный сериал Представьте, что вы в городе начинается не с пафосных панорам Манхэттена, а с резкого, узнаваемого голоса Фран Лебовиц, которая уже с первых минут задаёт тон всему разговору. Она не пытается быть гидом по открыткам. Вместо этого писательница ведёт зрителя по реальным улицам Нью-Йорка, где каждый перекрёсток, каждая очередь в метро и каждый турист с камерой становятся поводом для едкой, но неизменно точной шутки. Мартин Скорсезе выступает здесь не как классический постановщик, а как внимательный слушатель, который лишь изредка вставляет вопрос, чтобы дать собеседнице развернуть мысль. Их диалоги перемещаются из библиотек в кафе, из театров на переполненные тротуары, а камера следует за ними без спешки, фиксируя бытовую суету большого города. В кадре мелькают знакомые лица: Алек Болдуин, Спайк Ли и Оливия Уайлд появляются на короткое время, чтобы подтвердить или мягко поспорить с наблюдениями главной героини. Режиссёр отказывается от сухой хронологии, позволяя повествованию течь так, как течёт обычный разговор между людьми, которые давно знают этот город и видят в нём не музейный экспонат, а живой, постоянно меняющийся организм. Сюжет не строится на сенсациях или внезапных откровениях. Он складывается из пауз, многозначительных взглядов, неожиданно точных сравнений и тихого смеха, когда абсурд современной жизни вдруг становится очевидным. Звуковой ряд не перегружен музыкой, оставляя место для гула улиц, звонка трамвая и чёткого, без пауз, ритма речи. Создатели не выносят готовых моральных оценок. Они просто наблюдают, как тяжело уживается ностальгия с необходимостью принимать новые правила, почему попытка сохранить достоинство в толпе требует сначала усмехнуться над собой и как трудно отличить настоящий городской дух от навязанного маркетингом образа. Эпизоды завершаются без громких итогов. Камера просто скользит по пустой скамейке в парке или гаснет вместе с уличным фонарём. За повседневными куртками и привычными маршрутами остаются обычные люди, которые каждое утро снова выходят на тротуар и пытаются понять, куда ведёт их следующая прогулка в городе, который никогда не перестаёт удивлять своей непредсказуемой простотой.