Оливье Шацки в 2014 году обращается к началу Первой мировой, но вместо парадов и громких речей показывает, как внезапно взрослеют вчерашние школьники и подмастерья. Сюжет начинается летом, когда мобилизация врывается в размеренную жизнь французских провинций. Тео Фриле, Сатья Дюсаги, Александр Каррьер, Жоан Либеро, Микаэль Абитбуль, Ком Левин, Ромен Виссо, Мануэль Ле Ливр, Фелисьен Джаттнер и Бенуа Ташуар исполняют роли юношей, чьи письма домой полны наивных надежд, пока окопная грязь и артиллерийский грохот не переписывают их взгляды навсегда. Разговоры в кадре звучат отрывисто, часто обрываются на полуслове или уходят в тяжёлое молчание, когда герои осознают, что вчерашние учебники и сельскохозяйственные календари больше не имеют силы. Оператор держит камеру близко к лицам и рукам. В объективе остаются потрёпанные шинели, дрожь пальцев при зачистке затвора, уставшие взгляды на мокрую землю и те редкие минуты, когда показанная бравада рассыпается под натиском усталости. Режиссёр не пытается героизировать войну. Он шаг за шагом фиксирует, как страх соседствует с тихой готовностью прикрыть товарища, а старые дружеские связи проверяются на прочность в каждой вылазке под дождём. Звуковая дорожка избегает пафосной музыки. Слышен лишь скрип сапог по щебню, отдалённый свист снарядов, шуршание писем и глухой выдох перед тем, как снова выйти из укрытия. Сериал не учит тактике и не подводит лёгких моральных итогов. Он просто наблюдает за людьми, вынужденными каждый день искать равновесие между долгом и инстинктом самосохранения. Эпизоды завершаются без громких кульминаций. Остаётся лишь тихое понимание того, что за сухими архивными сводками всегда стоят обычные попытки остаться собой, а правда редко укладывается в парадные марши, заставляя зрителя самого решать, где заканчивается юношеский идеализм и начинается взрослая реальность.
