Инди-хоррор Чарльз, снятый режиссерами Митчем Фрэнсисом и Луисом Серрано в 2021 году, не пытается напугать зрителя дешевыми скримерами или обилием компьютерной графики. Вместо этого картина выстраивает медленное, удушающее напряжение, которое ощущается пугающе реальным. Главная героиня в исполнении Россалин Фонтаниллы совсем не похожа на бесстрашную выживальщицу. Это скорее растерянный, загнанный в угол человек, чья размеренная жизнь дает опасную трещину, когда в привычную обстановку начинает просачиваться нечто необъяснимое. Ее взаимодействие с персонажами Тайлера Фалкоа и Луиса Серрано строится не на длинных объяснениях мотивов или пафосных признаниях. Мы видим тяжелые паузы, нервный сарказм и то самое давящее чувство, когда оба понимают, что доверять в этой ситуации нельзя никому, даже самым близким друзьям.
Шеннон Рэй Моррис, Майкл Лоуренс, Джастин Рэй Харви, Трэвис Уиггинс, Силва Морган, Томас Фонтанилла и Рэй Фалкоа наполняют этот замкнутый мир второстепенными фигурами. Здесь нет картонных злодеев с маниакальным смехом. Угроза ощущается гораздо будничнее и интимнее. Она прорастает из самой атмосферы паранойи, из осознания того, что каждый в этой истории прячет что-то по-настоящему некрасивое. Режиссура сознательно избегает глянцевой, вылизанной картинки. Настоящий ужас здесь копится в мелких, до боли узнаваемых бытовых деталях. Камера подолгу задерживается на том, как дрожат руки у героя, когда он наливает себе выпить, как мгновенно каменеет его лицо при упоминании давно забытого имени и как звенящая, давящая тишина повисает в комнате после шутки, которую в этой ситуации абсолютно никто не оценил.
Сюжет развивается рывками, через череду спонтанных, часто ужасных решений, о которых персонажи жалеют почти сразу же. Фильм честно показывает, что попытка сохранить контроль в мире, где правят скрытые мотивы и взаимное недоверие, обходится психике слишком дорого. Проект не обещает элегантной развязки к финальным титрам, когда все загадки волшебным образом складываются в идеальную картинку. Это скорее вязкое, немного сумбурное наблюдение за тем, как быстро слетает маска цивилизованности, оставляя зрителя с навязчивым вопросом о том, на что он сам способен, оказавшись в точно такой же темной комнате.
