Сон обычного школьника редко становится спасительным щитом от школьных обид и родительских раздоров, но именно в этой внутренней вселенной Роберт Родригес находит материал для самой странной и искренней семейной истории начала двухтысячных. Фильм не пытается притвориться дорогим блокбастером с безупречной графикой. Он честно показывает пространство, где школьные правила уступают место детской логике, а небо окрашено в яркие цвета прямо из школьных тетрадей. Кейден Бойд исполняет роль Макса, мальчика, чьё одиночество на переменах компенсируется фантазиями о двух необычных защитниках. Тейлор Лотнер и Тэйлор Дули появляются как Шаркбой и Лава, существа, рождённые из обрывков комиксов и детских страхов. Джордж Лопес, Дэвид Аркетт и Кристин Дэвис формируют живой фон из учителей, родителей и случайных попутчиков, чьи реплики постоянно перекрывают друг друга, создавая ту самую атмосферу тревожного, но родного дома. Диалоги звучат сбивчиво, их прерывает шум вентилятора, скрип школьных замков или внезапное молчание, когда мальчик просто смотрит в потолок и решает, верить ли выдумке или столкнуться с реальностью. Камера почти не отрывается от героя. Она отмечает потёртые кроссовки, блики заката на обоях с супергероями, те самые минуты на кровати, где персонаж просто сжимает книжку и понимает, что границы между сном и явью начали стираться. Сюжет избегает пафосных спасений мира. Он спокойно наблюдает, как попытка спрятаться в выдуманной вселенной превращается в урок умения принимать собственные чувства, а фантастические приключения оказываются лишь отражением взросления. Под яркой оболочкой остаётся вопрос о том, где заканчивается детская наивность и начинается готовность отстаивать своё место под солнцем. Лента проходит по школьным коридорам, залитым лунным светом спальням и выдуманным планетам вместе с героями, не давая готовых инструкций по преодолению трудностей. Иногда одного неосторожного замечания хватает, чтобы прежние иллюзии рассыпались. Остаётся просто идти дальше, откладывать страхи и верить, что собственное воображение сработает надёжнее любого готового сценария.
