Лесная глушь в Австрии редко становится площадкой для серьёзных научных экспедиций, особенно когда документалисты приезжают снимать фильм о местной легенде, в которую сами не особенно верят. Йоханнес Гренцфуртнер сразу отказывается от пафоса традиционных ужастиков и строит историю на сухой, почти академической иронии. Группа операторов, звукорежиссёров и ведущих разворачивает лагерь у кромки густого хвойного массива, чтобы найти следы загадочного существа. Софи Кэтлин Козелу и Майкл Смулик играют членов съёмочной группы, чьи попытки сохранить профессиональное лицо постепенно разбиваются о нелепые технические неполадки, странные звуки в подлеске и собственную растерянность. Энн Уэйнер, Роланд Грацер и Джим Либби дополняют картину, создавая плотный круг коллег и местных жителей, чьи сдержанные ответы и многозначительные взгляды поверх камер только добавляют градусу абсурда. Диалоги здесь звучат сухо, их часто перебивает треск рации, шуршание веток или неловкая пауза, когда взгляд на мигающий индикатор объясняет панику лучше долгих монологов. Режиссёр держит камеру на уровне груди, фиксирует запотевшие объективы, блики налобных фонарей в тумане, те долгие минуты в тёмной палатке, где герои просто пересматривают отснятый материал и гадают, выключить аппаратуру или идти дальше. Сюжет ползёт вперёд не через резкие скримеры, а через накопление бытовых несоответствий и самоиронии. Каждая сбитая фокусировка, каждый странный шёпот в наушниках медленно стирает грань между профессиональным интересом и личным страхом. Под комедийной и хоррор-оболочкой скрывается прямой вопрос о том, где заканчивается погоня за рейтингами и начинается желание просто выжить, и почему самые страшные моменты часто рождаются из обычной человеческой неуклюжести. Фильм не пытается скрыть свой независимый бюджет, а делает его частью атмосферы, где кустарные эффекты и живая энергия исполнителей создают ощущение старого доброго кино на выходных. Картина просто идёт по мокрым тропам, заброшенным сторожкам и залитым дождём полянам вместе с персонажами, оставляя после просмотра ощущение сырой земли и спокойное признание того, что легенды редко нуждаются в доказательствах. Иногда хватает одного отдалённого хруста ветки, чтобы понять прежние правила съёмки здесь уже не работают, а пробиваться сквозь лес придётся через расчёт, внезапные вспышки паники и редкие моменты, когда смех вдруг оказывается громче любого страха.
