Историческая драма Анастасия 1956 года переносит зрителя в Париж двадцатых годов, где бывшие аристократы и генералы прозябают в тесных квартирах, пытаясь сохранить остатки прежнего величия среди чужих улиц и пустых карманов. Режиссёр Анатоль Литвак открывает фильм не пышными балами, а серыми буднями приюта для душевнобольных. Ингрид Бергман исполняет роль девушки по имени Анна, которая очнулась без памяти, не зная ни своего имени, ни прошлого. Её находит группа белоэмигрантов, прогоревших на попытках восстановить статус-кво. Бывший генерал, сыгранный Юлом Бриннером, видит в ней не просто случайную находку, а последний шанс вернуть утраченное состояние. Он уверен, что перед ним великая княжна Анастасия, выжившая после расстрела царской семьи. Идея проста: обучить девушку манерам высших кругов и отправиться в Копенгаген, чтобы встретиться с императрицей-матерью. Хелен Хейс появляется в кадре как мудрая старуха, которая до сих пор хранит надежду увидеть свою внучку и живёт в роскошном изгнании.
Основное действие строится вокруг кропотливого перевоплощения. Зритель наблюдает, как неуклюжая пациентка палаты постепенно учится держать спину, говорить без акцента и владеть собою, словно королева. Но по мере того как Анна осваивает роль, меняется и сам генерал. Циничный план по обману наследницы обрастает настоящими чувствами, и Бриннер играет человека, который внезапно обнаруживает, что его сердце занято, несмотря на все попытки сохранить хладнокровие и прагматизм. Литвак держит зрителя в напряжении, не давая однозначного ответа на вопрос о личности героини до самого конца. Это не просто история о поиске денег, а рассказ о поиске себя в мире, где старые опоры рухнули, а новые ещё не построены. Картина оставляет после себя ощущение тихой, светлой грусти, напоминая, что настоящая семья — это не только кровь и титулы, но и те люди, которые готовы принять тебя, даже если ты сам не помнишь, кто ты есть.
