Действие разворачивается на крошечном затерянном острове в южных широтах, где одиннадцатилетняя Ним живёт вместе с отцом-учёным вдали от городской суеты и современных технологий. Её будни состоят из изучения морских обитателей, долгих прогулок по пляжу и переписки с любимым писателем приключенческих романов, чьи книги стали для девочки окном в большой мир. Когда отец неожиданно пропадает во время шторма, привычный уклад рушится, и Ним остаётся одна лицом к лицу с дикой природой и собственными страхами. Режиссёры Дженнифер Флэкетт и Марк Левин не пытаются превратить историю в сухой учебник по выживанию или глянцевую сказку. Камера неспешно скользит по заросшим тропам, задерживается на ракушках, разбросанных у порога, дрожащих руках у старого радиоприёмника и тех секундах, когда шум прибоя заглушает собственные мысли. Эбигейл Бреслин исполняет роль девочки, чьё живое воображение постепенно сталкивается с суровой реальностью. Джоди Фостер появляется в образе писательницы, чья кабинетная жизнь и собственные фобии делают её совсем непохожей на героинь её книг. Джерард Батлер играет отца, чья внешняя суровость скрывает глубокую привязанность к дочери. Диалоги звучат живо, их часто перебивают крики морских птиц, плеск волн о борт лодки или треск старой пишущей машинки вдали от острова. Звуковое оформление почти лишено навязчивых оркестровых всплесков, оставляя пространство для скрипа палубы, тяжёлого дыхания и напряжённых пауз перед каждым новым решением. Сюжет не подгоняет события к быстрым чудесам, позволяя нежности и лёгкой тревоге прорастать из ночных наблюдений за звёздами, вынужденных совместных поисков и постепенного понимания того, что мужество редко приходит без сомнений. Картина не даёт готовых рецептов взросления. Она просто наблюдает за людьми, вынужденными преодолевать собственные границы ради тех, кого они любят. Темп выдержан по законам долгого путешествия, конфликт живёт в деталях быта и резких сменах погоды, а итоги их пути остаются за пределами описания, оставляя после просмотра светлое чувство и тихую мысль о том, где заканчивается детский вымысел и начинается ответственность, когда привычный берег вдруг оказывается слишком далеко.
