Французская комедия Le défi de Noël, поставленная Флорианом Эссиком в 2022 году, начинается там, где заканчивается праздничная идеальность и начинается настоящий бытовой хаос. Группа друзей и случайных знакомых решает принять участие в местном рождественском конкурсе, рассчитывая на лёгкую победу и обещанные призы, но быстро понимает, что правила игры написаны вовсе не для их удобства. Аурор Планас и сам режиссёр исполняют роли тех, чьи тщательно продуманные планы рассыпаются при первом же столкновении с реальностью. Корин Немек и Патрик Прежан появляются в кадре как наставники и соперники, чьи методы и внезапные советы лишь подчёркивают, насколько тонка грань между здоровым азартом и полным безумием. Эссик не пытается выжать из сюжета лишнюю сентиментальность. Камера спокойно фиксирует заваленные мишурой столы, помятые упаковки, долгие взгляды через запотевшие витрины и те самые секунды, когда попытка сохранить праздничное настроение заканчивается обычной человеческой растерянностью. Диалоги звучат живо, часто перескакивают с обсуждения реквизита на внезапные личные вопросы и обрываются там, где обычно следуют длинные нравоучения. Лиза Данн, Александр Дебанн, Жан-Марк Женеро, Эдуар Бершиш, Федель Папалиа и Леопольд Белланже дополняют состав образами тех, кто либо случайно оказывается втянут в авантюру, либо внимательно наблюдает за ней со стороны. Звуковой ряд почти не мешает, оставляя слышать только звон бокалов, скрип старых половиц и отдалённый гул рождественской ярмарки. Сюжет не раздаёт готовых рецептов счастья и не строит историю вокруг идеальных героев. Он просто держит наблюдателя рядом с людьми, вынужденными заново договариваться там, где старые привычки уже не работают. После титров не возникает ощущения приторной сказки. Возникает скорее знакомая лёгкая усмешка, когда зритель понимает, что самые живые моменты рождаются не в строгих планах, а в попытках не бояться сбиться с маршрута. Картина цепляется за шероховатости зимних будней и полный отказ от столичной полировки, напоминая, что иногда для общего дела хватает просто выйти во двор и наконец поговорить без заученных фраз.
