Нью-Йорк двадцатых годов. Эпоха джаза, запретного алкоголя и безудержного веселья, за фасадом которого скрывается глухая тоска. Ник Кэрреуэй перебирается на Лонг-Айленд в надежде освоиться на финансовом рынке и попадает прямо в эпицентр безумных вечеринок. Соседом по берегу оказывается загадочный миллионер Джей Гэтсби, чьи особняки каждую ночь залиты огнями, а столы ломятся от шампанского. Баз Лурман не пытается снять строгую экранизацию романа, а выстраивает лихорадочный визуальный аттракцион, где современные хип-хоп ритмы накладываются на звуки джазовых оркестров, а неоновые вывески соседствуют с золотыми каретами. Леонардо ДиКаприо играет не просто влюблённого богача, а человека, чья упрямая надежда на возвращение прошлого граничит с самообманом. Тоби Магуайр в роли рассказчика выступает тем самым тихим наблюдателем, чьи записки постепенно превращаются из светских зарисовок в хронику краха иллюзий. Кэри Маллиган и Джоэл Эдгертон показывают пару, для которой деньги стали привычной бронёй, скрывающей пустоту и привычку разрушать всё вокруг. Сюжет движется не через морализаторские лекции, а через блеск хрусталя, шум моторов жёлтых машин, случайные встречи на лестницах отелей и короткие паузы, когда музыка стихает и остаётся только холодный свет маяка на другом берегу залива. Режиссёр намеренно смешивает эпохи, чтобы показать, как мало меняется человеческая жадность и как легко принять блеск за счастье. Кадры переполненных залов резко сменяются пустыми комнатами после рассвета, напоминая, что за каждым фейерверком стоит чья-то личная трагедия. Под пёстрой обёрткой скрывается разговор о том, почему мы так любим идеализировать прошлое и как трудно признать, что некоторые двери уже закрыты навсегда. Фильм не раздаёт оценок и не ищет виноватых. Он просто фиксирует танец на краю обрыва, пока звенят бокалы, ревёт мотор и отдалённый плеск волн продолжают отсчитывать секунды. Развязка остаётся за пределами описания, оставляя мысль о том, что погоня за мечтой редко бывает прямой и проверяется именно тогда, когда нужно выключить музыку и просто посмотреть правде в глаза.
