Действие переносит зрителей в мрачную версию знакомой с детства сказки, где лесные тропы давно заросли колючим терновником, а ведьмы больше не прячутся в пряничных домиках. Ганс и Гретель повзрослели. Прошло пятнадцать лет с того злополучного похода в чащу, и теперь они зарабатывают на жизнь совсем другим ремеслом. Джереми Реннер и Джемма Артертон играют закалённых наёмников, чьи арбалеты и заточенные ножи наводят ужас на нечисть гораздо лучше любых заговоров. Режиссёр Томми Виркола не пытается снимать философскую притчу о добре и зле. Он собирает бодрый, местами нарочито жестокий аттракцион, где каждый кадр пропитан запахом пороха, горящей смолы и сырой земли. Камера задерживается на потёртых кожаных плащах, тяжёлых металлических наручах, чертежах необычного оружия и тех самых секундах перед выстрелом, когда герои понимают, что старые правила выживания больше не работают. Сюжет строится на попытке братской пары расследовать цепочку странных исчезновений в тихом городке, за которой стоит куда более древняя и голодная сила. Каждая стычка в заброшенных амбарах, каждый разговор с местным шерифом в исполнении Томаса Манна и взгляд на старинные гравюры проверяют, хватит ли у охотников выдержки не сорваться, когда враг знает их слабые места лучше них самих. Фамке Янссен и Пихла Виитала добавляют в историю ледяную угрозу, чьи методы далеки от сказочного колдовства и ближе к холодному расчёту. Ритм картины рваный, местами лихорадочный. Долгие минуты слежки резко обрываются перестрелками и тяжёлыми ударами в темноте, точно передавая пульс тех, кто привык ждать подвоха за каждым углом. Зритель наблюдает, как показная уверенность постепенно сменяется глухой настороженностью, а желание быстро заработать растворяется в необходимости защитить тех, кто остался в стороне от этой войны. Никаких пафосных рассуждений о судьбе сказочных миров, только честная фиксация момента, когда детское прошлое настигает взрослых, пока кровавая луна медленно поднимается над верхушками чёрных елей.
