Действие начинается в предрождественском Чикаго, где мерцающие гирлянды и навязчивые джинглы лишь усиливают общее раздражение. Уилли Стоукс в исполнении Билли Боба Торнтона давно отбросил иллюзии о праздничном чуде. Вместо того чтобы раздавать подарки, он вместе со своим напарником-карликом в исполнении Тони Кокса проворачивает старые добрые ограбления торговых центров, маскируясь под добродушного Санта-Клауса. Размеренная жизнь на мели вдруг заканчивается, когда на пороге появляется его мать в исполнении Кэти Бейтс. Эта женщина не знает слов поддержки, но отлично разбирается в аферах, быстро превращая обычное зимнее затишье в подготовку к новому, куда более масштабному делу. Режиссёр Марк Уотерс сознательно отказывается от лоснящейся праздничной картинки, показывая изнанку сезона распродаж через тусклый свет ламп, дешёвые костюмы из полиэстера, запах просроченного кофе и те самые неловкие паузы за семейным ужином, когда молчание говорит громче любых поздравлений. Сюжет строится на попытке собрать разваливающийся дуэт под натиском новых обстоятельств. Каждая встреча с местными охранниками, каждый взгляд на графики дежурств и разговор с коллегой-официанткой в исполнении Кристины Хендрикс проверяют, хватит ли у героев цинизма довести план до конца, когда прошлые ошибки уже стучатся в дверь. Темп повествования рваный, он копирует ритм человека, который пытается выкрутиться из очередной авантюры, но постоянно спотыкается о собственные принципы. Зритель наблюдает, как привычка держать дистанцию даёт трещину, а желание просто забрать деньги и исчезнуть сменяется странным, неуклюжим поиском хоть какого-то подобия семьи. Фильм оставляет героев на пороге главного дела, сохраняя горьковато-ироничное настроение. Никаких слащавых разговоров о рождественском чуде, только честная фиксация того момента, когда двое взрослых людей вдруг понимают, что старые трюки уже не работают, а снег за окном продолжает идти, упрямо заметая следы их прошлых ошибок.