В фильме Пошли в тюрьму колючая проволока и бетонные стены становятся фоном для откровенно нелепой комедии положений. Режиссёр Боб Оденкёрк не пытается строить из материала социальную драму, а сразу бросает зрителей в гущу тюремного быта, где абсурд встречается с личными обидами. Уилл Арнетт играет Джона, молодого человека, привыкшего решать проблемы деньгами и связями отца. Когда покровитель умирает, а прокурорский надзор закрывает дело, Джон впервые сталкивается с реальностью исправительного учреждения. Его главным антагонистом становится Нельсон в исполнении Дакса Шепарда, заключённый, который специально подставил себя под статью, чтобы оказаться в одной камере с обидчиком и наконец поквитаться за годы, проведённые за решёткой по вине семьи Джона. Вместо ожидаемой расправы герои быстро понимают, что выжить в местной иерархии в одиночку невозможно. Чи Макбрайд, Дэвид Кокнер и Дилан Бейкер занимают места надзирателей и местных авторитетов, чьи методы воспитания и бюрократические уловки только подливают масла в огонь. Сцены разворачиваются в душных столовых, гулких коридорах и тесных камерах, где каждая попытка договориться превращается в череду курьёзов. Операторская работа лишена пафоса, фокусируясь на бытовых деталях вроде потёртых спортивных костюмов, мятых бланков и выцветших табличек на дверях. Сюжет движется рывками, напоминая классические фарсы, где каждое неправильное действие запускает цепную реакцию новых проблем. Герои спорят о правилах общежития, пытаются наладить контакт с администрацией и постепенно осознают, что тюремные законы гораздо сложнее любых университетских курсов. Оденкёрк выдерживает бодрый, местами нарочито хаотичный ритм, позволяя неловким паузам и резким репликам работать сильнее прямых шуток. Картина идёт своим откровенно развлекательным путём, показывая, как два совершенно разных человека вынуждены искать компромисс там, где обычно царит вражда. Зритель слышит лязг засовов, видит стопки канцелярских папок и постепенно втягивается в эту историю. Проверка на прочность здесь не требует героических подвигов. Достаточно просто перестать огрызаться, научиться слушать соседа по камере и принять тот факт, что привычные правила жизни за забором больше не действуют.
