Фильм Манк работает с историей Голливуда тридцатых годов без привычной биографической гладкости. Дэвид Финчер выстраивает повествование вокруг сценариста Германа Манкевича, который восстанавливает силы вдали от студийных павильонов и постепенно собирает разрозненные наблюдения в единый текст. Гари Олдман показывает человека, чья колкая шутка и зависимость от алкоголя служат защитой от чувства собственной ненужности. Вокруг него крутятся продюсеры, актрисы и владельцы газет, каждый из которых пытается направить сюжет в выгодную сторону. Картина снята в чёрно-белой гамме не ради ностальгии, а чтобы передать атмосферу цеха, где искусство быстро становится товаром. Зритель видит, как рождаются строчки диалогов, как правки стирают авторский почерк и как индустрия присваивает чужие мысли, оставляя на афише только нужные имена. Финчер не спешит раздавать оценки, камера медленно скользит по кабинету, заваленному бумагами, по пустым стаканам и по лицам людей, которые давно привыкли торговать талантом. История фиксирует тот самый период, когда творческий порыв сталкивается с бухгалтерским расчётом, а личная память переплетается с официальной версией событий. Лента не предлагает готовых ответов о природе авторства, она просто оставляет ощущение, что за каждым известным названием стоит долгая работа, споры и чьё-то упорное желание выговориться до конца.