Фильм Тёмный город 1998 года начинается в ванной комнате, где герой приходит в себя без имени, без прошлого и с подозрением в серии убийств. Алекс Пройас снимает картину в эстетике нео-нуара, где дождь идёт бесконечно, а солнце так и не появляется на небе. Город живёт по своим законам: ночью его улицы перестраиваются, здания меняют форму, а жители засыпают в одной квартире, чтобы проснуться в другой с чужими воспоминаниями. Руфус Сьюэлл играет Джона Мердока, человека, вынужденного бежать от полиции и разбираться в обрывках собственной биографии. Уильям Хёрт исполняет роль инспектора Бамстеда, чьё скептическое отношение к происходящему постепенно сменяется растерянностью. Кифер Сазерленд и Дженнифер Коннелли появляются как ключевые фигуры в этом лабиринте, их связи с главным героем то проясняются, то снова уходят в тень. Бледные фигуры в длинных плащах, которых играют Ричард О Брайэн и Иэн Ричардсон, наблюдают за городом из теней, проводя странные эксперименты над человеческой душой. Сюжет не разгоняется ради динамичных сцен. Он держится на атмосфере нарастающей паранойи: короткие допросы в прокуренных кабинетах, долгие блуждания по кривым улочкам, внезапные остановки времени, когда мир замирает на минуту. Оператор работает с контрастом, оставляя половину кадра во тьме и позволяя разглядеть нервное подрагивание рук или тяжёлый взгляд человека, который перестал понимать, где кончается вымысел. Реплики звучат сухо, их перебивает стук дождя по карнизу, гул неизвестных механизмов или тишина, которая повисает в комнате перед тем, как стены начнут двигаться. Режиссёр не вываливает на зрителя сложные научные термины. Лента просто показывает, как личность собирается из осколков, когда память перестаёт быть надёжным свидетелем. Концовка не подводит моральные итоги. После просмотра остаётся чувство сырой улицы и простая мысль, что человеческая идентичность редко бывает данностью. Она проверяется через выбор, страх и готовность доверять себе, даже когда весь город вокруг пытается переписать историю заново.
