Бретт Рэтнер строит историю вокруг мужчины, который думал, что выиграл в лотерею жизни. Николас Кейдж играет Джека Кэмпбелла, успешного биржевого брокера, чьи будни расписаны по минутам, а одиночество в пентхаусе кажется приемлемой платой за статус. В канун Рождества случайная встреча с незнакомцем, чей вид и манера говорить выдают не столько бродягу, сколько человека, знающего цену чужим решениям, нарушает привычный ритм. Джеку приходится проснуться в совсем другой реальности: пригородный дом с облупившейся краской, минивэн, требующий постоянного ремонта, и семья, где его роль давно расписана без его участия. Теа Леони исполняет Кейт, бывшую девушку из колледжа, чьё присутствие в этом новом мире не кажется сказочным подарком, а скорее тяжёлым, но честным испытанием. Дон Чидл в роли загадочного прохожего добавляет в сюжет голос тихого провокатора, чьи методы далеки от волшебных жезлов, но точно бьют в цель. Режиссёр намеренно избегает слащавой рождественской морали. Камера скользит по заваленным игрушками коврам, отмечает скрип изношенных тормозов. В кадре мелькает запах дешёвого кофе из термоса и те самые неловкие паузы за завтраком, когда взрослые слова звучат слишком громко. Сюжет не гонится за лёгкими ответами на вопрос, кто прав. Он просто наблюдает, как попытка вжиться в чужую жизнь постепенно превращается в болезненное знакомство с собственной непутёвостью. Картина не учит, как надо жить, а честно показывает, что каждый выбор отрезает какие-то двери навсегда, и вернуться к прежним развилкам уже не получится. Ритм повествования дышит ровно, позволяя комедийным бытовым ситуациям соседствовать с внезапными моментами тишины, когда герой остаётся один на один с собственными воспоминаниями. Зритель уходит с ощущением промозглого утра и пониманием, что самые важные вещи редко покупаются за деньги. История не обещает волшебного финала, оставляя после себя лишь эхо рождественских гирлянд и тихий вопрос о том, сколько раз нужно ошибиться, чтобы наконец научиться ценить то, что действительно под рукой.
