Действие начинается с прилёта в Нью-Йорк, где Виктор Наворски обнаруживает, что его родная страна пока он был в воздухе пережила государственный переворот. Паспорт становится недействительным, визы аннулируются, а границы закрываются. Ему некуда лететь и некуда вернуться. Официальные лица предлагают просто ждать, но Виктор остаётся в международном терминале аэропорта имени Кеннеди. Стивен Спилберг не превращает эту ситуацию в политический триллер или слезливую драму. Режиссёр внимательно изучает быт человека, вынужденного обживать стерильное пространство с его коврами, автоматами с едой и бесконечными объявлениями о посадке. Том Хэнкс играет иммигранта, который вместо паники начинает собирать тележки, учится спать на скамейках и налаживает невидимые связи с уборщиками, работниками фуд-корта и случайными путешественниками. Стэнли Туччи выступает начальником службы безопасности, чья карьера зависит от быстрого решения проблемы, а Кэтрин Зета-Джонс добавляет в историю линию уставшей от рутины стюардессы, чьи рейсы так и не приводят к желанной стабильности. Сюжет строится не на громких поворотах, а на мелких победах: починка фонтанчика, обмен монет на обед, тихие разговоры в ночные смены и попытки понять чужие правила без знания языка. Зритель постепенно втягивается в размеренный ритм терминала, где время течёт иначе, а грань между заключённым и гостем стирается под гул реактивных двигателей. Лента не учит морали и не прячется за пафосными речами о свободе. Она просто показывает несколько месяцев ожидания, когда достоинство и вежливость оказываются сильнее печатей и инструкций. После просмотра остаются отзвуки объявлений через динамики, запах дешёвого кофе и спокойная мысль о том, что самые важные пересадки в жизни редко случаются по расписанию. Иногда нужно просто сесть на ближайшую скамью и довериться моменту. Аэропорт не терпит суеты, он лишь проверяет, хватит ли у человека терпения дождаться своего рейса, когда все табло уже погасли.
