Действие разворачивается спустя десятилетия после того, как человечество едва избежало полного уничтожения. Сара Коннор в исполнении Линды Хэмилтон давно превратилась в тень, чья жизнь состоит из зачисток, переездов и вечной проверки периметра. Она не верит в мирное будущее, потому что слишком хорошо помнит, чем заканчивается доверие к технике. Тем временем старый Т-800, роль которого возвращается Арнольду Шварценеггеру, осел в глуши. Он давно выполнил заложенную программу, научился жить среди людей и даже обзавёлся бытом, но прошлое не отпускает ни его, ни тех, кого он когда-то защищал. В этот хрупкий покой врывается новая модель. Ревенант в исполнении Гэбриела Луны прибывает без предупреждения. Его цель — Дани Рамос, обычная работница завода, роль которой достаётся Наталии Рейес. Спасти девушку вызывается Грейс, солдат из будущего в исполнении Маккензи Дэвис, чьи импланты то вытягивают её из смертельных ран, то заставляют расплачиваться за каждый рывок жёсткой болью. Режиссёр Тим Миллер не пытается переписать историю франшизы с нуля. Ему важнее показать, как старые шрамы влияют на новые решения, а выживание требует не только свинца, но и готовности довериться тем, кто вчера был врагом. Камера часто остаётся в пыльных гаражах, на шумных магистралях и в тесных убежищах, фиксируя дрожь в руках, тяжёлое дыхание после перестрелок и те долгие секунды, когда привычная тактика даёт сбой. Сюжет движется через вынужденные переезды, ночные допросы и попытки отличить программный инстинкт от человеческого выбора. Зритель чувствует, как гонка со временем ускоряется, а старые принципы приходится отбрасывать ради того, чтобы просто остаться в живых. Лента не обещает лёгких побед и не прячет характеры за компьютерными взрывами. Она просто держит в напряжении несколько дней, когда герои учатся действовать, когда инструкции давно устарели. После титров остаются запах гари, звон остывающего металла и спокойное понимание, что завтрашний день никому не принадлежит заранее. Иногда нужно просто отбросить лишнее и смотреть на дорогу. Машины не умеют сомневаться, но люди всё ещё выбирают, ради кого стоит стоять до последнего.
