Действие разворачивается в пригородах Лос-Анджелеса, где десятки незнакомых друг с другом людей живут параллельными жизнями, случайно пересекаясь в бассейнах, джаз-клубах, больницах и на задних дворах. Роберт Олтмен не выстраивает единую сюжетную линию, а собирает повествование из коротких зарисовок, вдохновлённых прозой Рэймонда Карвера. Камера переходит от одной кухни к другой, фиксируя обрывки разговоров за утренним кофе, неловкие паузы в телефонных трубках, скрип качелей и те мгновения, когда герои просто смотрят в окно, пытаясь понять, куда делось время. Энди Макдауэлл, Джек Леммон, Джулианна Мур, Роберт Дауни мл., Дженнифер Джейсон Ли и остальные актёры работают здесь не как главные звёзды, а как часть одного большого города. Их реплики часто накладываются друг на друга, создавая эффект присутствия в комнате, где одновременно говорят трое, а четвертый молча помешивает сахар. Сюжет не гонится за развязкой, а терпеливо наблюдает за бытовыми промахами, случайными встречами и попытками наладить связь там, где она давно нарушена. На экране нет центрального героя, есть только отдельные диалоги, недосказанные признания и попытки услышать друг друга сквозь шум повседневности. Картина избегает громких морализаторских выводов и не пытается упаковать жизни в удобную схему. Она просто фиксирует несколько дней, когда люди учатся существовать рядом, не обязательно понимая друг друга. После финальных кадров остаются гул магистралей, запах хлорки и спокойное осознание того, что самые важные события редко попадают в хронику. Порой достаточно просто присесть на краю бассейна и послушать. Жизнь редко идёт по сценарию, но от этого не становится менее настоящей.