Дэвид Гордон Грин снимает фэнтезийную комедию, которая намеренно ломает привычные каноны жанра. Принц Тадеос в исполнении Дэнни Макбрайда давно потерял интерес к рыцарским подвигам, предпочитая им тихие дни в тени дворцовых колонн и сомнительные развлечения. Его брат Фабиус, роль которого достаётся Джеймсу Франко, напротив, живёт по учебникам чести и без тени сомнений верит в благородство. Когда невесту Фабиуса похищает могущественный колдун Лизар, беззаботная жизнь заканчивается. Тадеосу приходится встать с насиженного места и отправиться в путь, где каждое столкновение с мифическими тварями оборачивается не героической битвой, а нелепой потасовкой. Режиссёр сознательно смешивает эстетику восьмидесятых с современным чёрным юмором. Камера не прячет грим и декорации, а наоборот, выставляет их напоказ, позволяя зрителю смеяться над картонными замками, пластиковыми мечами и существами, чьи костюмы выглядят так, будто их сшили в спешке. Натали Портман появляется в образе воительницы Мартандус, чья прямота и боевой задор мгновенно сбивают спесь с братьев. Диалоги здесь редко бывают высокими. Они звучат грубовато, часто срываются на бытовые жалобы или откровенные признания в страхе, ведь в мире, где драконы плюются огнём, пафосные речи быстро теряют смысл. Звуковой ряд работает на контрасте: торжественные фанфары резко обрываются звуками падающих доспехов, скрипом телег и нервным смехом в тесной пещере. Сюжет не пытается выдать историю за эпическую сагу. Он просто наблюдает, как лень постепенно отступает перед необходимостью действовать, а братское соперничество превращается в вынужденное доверие. Темп повествования скачет вместе с настроением героев. Часы беспомощных блужданий по лесу сменяются короткими стычками и спонтанными ночёвками у костра. Фильм не сулит мгновенного исправления характеров и не рисует безупречных героев. В сухом остатке остаётся ощущение пыли от дорог и простая мысль, что самые смешные приключения рождаются не из великих пророчеств, а из упрямства людей, которые просто не умеют вовремя остановиться.
