Земля в 2065 году превратилась в выжженную пустошь, где остатки человечества ютятся за энергетическими щитами, а за их пределами бесформенные Призраки пожирают любую жизнь. Хиронобу Сакагути и Мото Сакакибара создали не просто научно-фантастический боевик, а мрачную историю о борьбе за выживание вида, который оказался на грани полного исчезновения. Минг-На Вэнь озвучивает доктора Аки Росс, исследователя, одержимого идеей найти баланс между биосферой и пришельцами. Её методика, основанная на сборе восьми духов, кажется утопичной, но других шансов нет. Алек Болдуин появляется в кадре как капитан Грей Эдвардс, командир военного отряда, которому приказано не допустить рискованных экспериментов, но кто постепенно начинает сомневаться в правильности приказа. Винг Реймз, Дональд Сазерленд, Стив Бушеми и Пери Гилпин формируют команду, чьи диалоги в пыльных кабинах дронов и холодных лабораториях звучат жёстко и без прикрас. Разговоры часто прерываются звуками тревоги, скрежетом металла или тяжёлым молчанием после очередного нападения невидимого врага. Камера не гонится за идеальными панорамами разрушенных городов. Она отмечает потёртые шлемы, блики аварийного освещения на запотевших забралах, те долгие минуты в бункере, где герои просто проверяют запасы кислорода и решают, стоит ли выходить на поверхность или ждать подкрепления. Сюжет не строится на бесконечных взрывах. Он фиксирует, как научная этика сталкивается с военной необходимостью, а попытка спасти планету превращается в гонку со временем, где каждая ошибка может стать последней. Под оболочкой фантастического боевика скрывается вопрос о цене прогресса и месте человека в экосистеме, которая давно перестала быть дружественной. Картина движется по руинам мегаполисов, заброшенным шахтам и залитым красным светом командным пунктам вместе с персонажами, оставляя ощущение безысходности и трезвое понимание, что старые методы борьбы с неизвестным больше не работают. Иногда достаточно услышать странный шёпот на частоте рации, чтобы осознать, прежние планы на мирное разрешение конфликта рассыпались. Приходится действовать наугад, доверять чутью, скрывать страх и надеяться, что человеческая воля окажется прочнее любой инопланетной угрозы.
